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Esthétique d'un trader est un essai critique sur l'art contemporain -élaboré à partir de l'oeuvre de l'artiste américain Jeff Koons (oeuvres et déclarations diverses), lequel fut un temps courtier à Wall Street (rétrospective à Beaubourg du 26 novembre 2014 au 27 avril 2015 ). Le terme "Esthétique" désigne l'ensemble des " sensations " liées à la spéculation financière et à la surenchère artistiques dans ce qu'il est convenu d'appeler le Financial Art, dans un contexte de société nommé tour à tour, ici et là : capitalisme tardif, financiarisation de l'économie, esthétique postmoderne...
Quant au terme "trader", il renvoie de manière générique à une figure du travailleur sommé d'exploiter le système au maximum de ses possibilités - qu'il soit client, curieux, amateur d'art, artiste, ou trader. À travers la figure de J. Koons, car le texte se place sous le régime d'une fi ction critique bien réelle, Esthétique d'un trader propose une analyse des rapports entre art contemporain et néolibéralisme.
Le marché de l'art n'est abordé que très ponctuellement. L'ouvrage est principalement axé sur l'étude des interactions entre capital, fine art et culture de masse. Si le décryptage de l'air du temps est son principal enjeu, plus secrètement, il vise aussi à trouver une forme critique alternative en rupture avec la rhétorique de l'idéalisme esthétique. S'il fallait trouver un précédent, on pourrait citer White cube, l'espace de la galerie et son idéologie, écrit par l'artiste et critique d'art Brian O'Doherty.
Ce livre a été conçu pour s'adresser à un lectorat plus large que les essais universitaires relevant de l'Esthétique proprement dite. Si le propos repose sur une certaine érudition, il n'en demeure pas moins que le livre est très lisible pour qui s'intéresse aux phénomènes culturels. Pas de jargon, mais au contraire une certaine désinvolture parfois pour " conjurer ce qui arrive ". Le propos est donc assez mordant et ironique - tout en ménageant des passages explicatifs nécessaires à l'instruction du cas J.
Koons. Dans ce qui constitue la querelle de l'art, cet essai n'est ni pour, ni contre ; il prend le parti d'une troisième voie - celui d'un gai savoir.