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Les deux nouvelles qui composent cet ouvrage - Exemple singulier de la vengeance d'une femme de Diderot et Les Amours de Milord Edouard Bombston de Rousseau - présentent une unité d'inspiration troublante. Une femme noble aime passionnément un homme de condition, libre de tout lien conjugal, et en est passionnément aimée. Le temps fait son oeuvre, les sentiments masculins se refroidissent. La femme délaissée précipite son amant devenu distant dans les bras d'une fille perdue.
Est-ce la faute à Rousseau ? Est-ce la faute à Diderot ? Les deux scénarios confirment fort délicieusement l'expression : "Les beaux esprits se rencontrent", que l'on doit à Voltaire ! Contes moraux, histoires diaboliques ou tragédies sublimes ? Ces deux textes, pour la première fois réunis, mettent en scène des vengeances de femmes d'une cruauté et d'une sophistication sans pareilles. D'où vient cette sagacité des femmes blessées à fomenter des vengeances d'un tel raffinement ? De leurs plumes acérées, les deux écrivains des Lumières explorent les gouffres de cet héroïsme machiavélique, dépeignent le déchaînement des passions humaines tout autant que la jouissance mortifère de ces femmes vengeresses qui n'anticipent pas toujours les conséquences désastreuses qu'elles encourent...