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Le 25 mars 1522, Ignace de Loyola, faisant route vers la Terre sainte, arrive à Manrèse, petite bourgade de Catalogne proche de Barcelone. Il est alors âgé de 31 ans. Cette simple halte devient pour lui, pendant plus d'une année, le haut-lieu d'une expérience spirituelle dont les différentes étapes sont à l'origine des Exercices. Dans ce "livre du Maître" , rédigé pour accompagner les guides spirituels, saint Ignace de Loyola décrit, dans un parcours progressif, les "exercices" dont le but est d'approfondir sa relation au Christ "afin de mieux l'aimer et de mieux le suivre" (n°104) et de progresser sur le chemin de la liberté intérieure.
Né au Pays basque espagnol, saint Ignace de Loyola (1491-1556) contribua à la restauration catholique du XVIe siècle, notamment à travers la fondation de la Compagnie de Jésus. Il a été canonisé par Grégoire XV en 1622.