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Né en 1654, mort en 1721, Michel Chamillart fut, à la fin du règne de Louis XIV, le principal collaborateur du grand Roi. Simple conseiller au Parlement de Paris, il obtint l'amitié du monarque, qui encouragea son ascension : intendant de Rouen puis intendant des finances, Chamillart fut nommé contrôleur général des finances en 1699 et secrétaire d'Etat de la guerre en 1701 : il cumula alors, pendant près de huit années, les deux charges qu'avaient occupées Colbert et Louvois à la génération précédente.
Mais, fait presque unique dans les annales du règne, une disgrâce subite mit fin, au mois de juin 1709, à cette brillante carrière et Chamillart tomba rapidement dans l'oubli, au point de faire pâle figure face à ses deux glorieux prédécesseurs. "Bien au-delà d'une simple biographie de ministre, le livre d'Emmanuel Pénicaut permet au lecteur de mieux connaître un monde qui a disparu, et qui, tantôt fascine par son éclat, tantôt inquiète par sa violence.
Grâce à une maîtrise exceptionnelle de ressources documentaires originales et diverses, grâce à une inlassable curiosité et à une remarquable perspicacité, l'auteur [nous fait] découvrir bien des facettes de la société française et de son dynamisme, l'organisation même de l'Etat et ses lentes réformes, les mille nuances de la pratique politique dans le cadre monarchique, les détours de la Cour de Louis XIV."