Fénelon, direction spirituelle et littérature

Fénelon fut l'un des directeurs spirituels les plus célèbres de son temps. Une large partie de son œuvre, composée de lettres et d'entretiens, est consacrée à ce ministère, en vogue au début du XVIIe siècle dans le contexte de la reconquête catholique du monde, avant de connaître un déclin durable. La direction spirituelle est pour Fénelon un art de gouverner qui suppose la mise en œuvre d'une rhétorique adéquate, fondée sur l'adaptation et sur une pédagogie de l'ordre.
Elle est aussi un art du dialogue où les principes éthiques et spirituels s'articulent à des impératifs pragmatiques d'efficacité. Cette rhétorique poursuit une finalité : amener les hommes à voir clair en eux-mêmes afin qu'ils s'abandonnent à Dieu.