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Le XIXe siècle a vu s'opposer deux procédés de fonte des bronzes d'art, l'un censé avoir servi avant tout la production industrielle qui a inondé le siècle : la fonte au sable, et l'autre réputé plus artistique mais plus coûteux : la fonte à la cire perdue. Intriguée par les incohérences de cette version qui s'est propagée jusqu'à nos jours, l'auteur s'est écartée des textes partisans et polémiques habituellement cités pour aller vers les sources originelles, techniques et archivistiques afin de cerner les raisons fondamentales des choix et tenter d'éclaircir les paradoxes.
Une nouvelle histoire de cette rivalité apparaît alors. Loin des interprétations habituelles, l'auteur met en lumière un fait nouveau dans ce domaine, la soumission de la sculpture et de ses acteurs à des enjeux idéologiques majeurs. Cet ouvrage est prolongé et enrichi par des développements proposés en ligne sur le site de l'INHA : http://inha.revues.org/32423.