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La limite ou la frontière - de limes à l'époque romaine ou de fronts au XIIIe siècle-, d'un camp, d'une armée, d'un peuple est un thème récurrent de l'histoire, et même un puissant ferment, un vecteur de l'histoire. Les limites sont parfois fixées par des bornes, souvent floues ou rectifiées ; la barrière est régulièrement levée, souvent abaissée ou déplacée. Le territoire de l'historien est constamment zébré de lignes continues et discontinues, d'images mentales, de polémiques.
Car la frontière, sujet d'une perpétuelle actualité, est tour à tour point de rencontre des peuples, espace de conflits, d'échanges matériels et culturels : Elle donne lieu à des représentations sociales, politiques, artistiques. La frontière, quelles que soient les sociétés considérées, se voudrait comme démarcation identitaire, en face d'un ailleurs, d'un autre, hostile ou amical, mais toujours différent.
Ici, au Festival d'Histoire de Montbrison, elle a bénéficié d'un regard attentif aux grands espaces comme à la province ou à la ville, à la longue durée comme à un temps précis, à l'histoire locale comme à l'histoire - ô combien - internationale.