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Né dans une famille de notables de Strasbourg et de Sélestat, Emile Reibell (1866-1950), saint-cyrien, sert d'abord en Afrique, à Madagascar et comme officier d'ordonnance du président de la République. Entre 1914 et 1918 il combat à Sarrebourg, à Douaumont, aux Eparges, en Argonne et à Vauquois, puis il participe à l'occupation de la Rhénanie ; il achève sa carrière à Strasbourg. Soucieux d'exactitude, il se réfère à des sources, note scrupuleusement les dates et les lieux.
Son parcours de guerre et d'après-guerre, son quotidien, ses réflexions sur l'avenir de sa grande et de sa petite patries font de ses mémoires, rédigés entre 1935 et 1940, un témoignage puissant qui permet de comprendre l'idéologie de toute une génération. A chaque page, c'est en effet l'Alsacien qui ressent d'une manière toute spéciale le conflit en cours entre la France - pour laquelle meurt son fils aviateur - et l'Allemagne - que sert son cousin, Heinrich Scheüch, unique général alsacien de l'armée du Kaiser.