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La Somme cultive parfois le paradoxe : patrie de Gracchus Babeuf et du comte de Saint-Simon, hommes aux idées avancées et contradictoires, elle est aussi terre d'une "révolution tranquille", souvent atypique. André Dumont est plus terroriste en paroles qu'en actes, et l'écho de toutes les journées parisiennes n'est jamais parvenu qu'assourdi au fond des campagnes picardes, où s'estompent rapidement les aspirations égalitaires des paysans pauvres.
Des listes de grands notables, dressées au début de l'Empire par le préfet Quinette pour ceux réputés fidèles au nouveau régime, surgit une multitude de silhouettes : anciens privilégiés capables de s'intégrer au nouvel ordre de la France, fière oligarchie du négoce amiénois, manufacturiers du coton ouverts à l'esprit d'innovation, "seigneurs en bottes" du Santerre. Les uns s'enferment derrière les murs de la vie privée, d'autres assument d'importantes responsabilités dans la vie publique locale, mais tous savent profiter des opportunités matérielles, et traverser sans encombre l'une des périodes les plus agitées de notre Histoire.