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Alors que le musée Ariana, proche du palais des Nations, bénéficie à Genève et bien au-delà d'une belle notoriété grâce à ses collections de céramique et de verre. Qui se souvient encore de son créateur, Gustave Revilliod (1817-1890) ? Issu d'une vieille famille Genevoise, ce voyageur cosmopolite et collectionneur passionné constitua un ensemble étonnant d'oeuvres, d'objets et de livres à l'ambition encyclopédique, pour lequel il fit construire un écrin somptueux d'inspiration italienne.
Il le baptisa Ariana en mémoire de sa mère et l'ouvrit à tous. Un geste rare, qui rappelle celui, contemporain, d'Emile Guimet à Paris. Décédé au Caire, ce grand mécène légua à la ville de Genève son musée avec ses collections, ainsi que l'immense domaine de Varembé qui l'entourait. Ce livre raconte le parcours de Revilliod, le replace dans le contexte culturel et social de son siècle, évoque la construction du musée, et présente l'histoire et les principaux caractères de ses collections.