Dans ce premier volume, consacré à l'Antiquité et au Moyen Age, Lucien Jerphagnon suit pas à pas la naissance de la réflexion philosophique. Le passage du mythe au discours, rationnel. Thalès de Milet, Anaximandre, Anaximène, Héraclite, Xénophane, Anaxagore, Pythagore de Samos, Parménide, Démocrite, Zénon, les Sophistes... autant de personnages qui préparent l'avènement de ce que nous nommons philosophie, et que Lucien Jerphagnon met en scène avec la joyeuse érudition du pédagogue. Viennent ensuite les grandes individualités et les écoles : Socrate, Platon, Aristote, les Cyniques, les Epicuriens, les Stoïciens, les Sceptiques. Puis le christianisme, la Romme des Césars, Plotin, Saint Augustin, Jean Scot Erigène, le temps des alchimistes, la scolastique, Bonaventure, Thomas d'Aquin, Maître Eckart, etc.