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La Société des Régates de Royan est la fille du club nautique créé en 1851 par des yachtmen bordelais pour organiser des compétitions à la mer. Quand les grands voiliers viennent courir sur le plan d'eau royannais, le club entre dans son âge d'or, avec l'organisation de fêtes nautiques renommées sur la côte atlantique. Etape régulière des régates sur "La Rivière de Bordeaux", le port charentais attire les touristes de toute la région et notamment de la métropole girondine, par bateaux à vapeur.
La ville devient alors, sous l'impulsion de son énergique maire et président des Régates, Frédéric Garnier, une station balnéaire renommée sur la côte atlantique. Après des périodes de calme au tournant du siècle, le yachting à Royan connaît une embellie dans les années vingt et trente avec le Royan-La Baule, la plus importante régate en croisière du golfe de Gascogne.