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Par ordre hiérarchique décroissant, l'espèce, l'individu et la lignée germinale représentent les trois entités qui conditionnent l'aptitude des êtres humains à procréer et à assurer par là même la survie de l'espèce. La rencontre des cellules sexuelles, déterminante pour la genèse d'un nouvel individu, est un processus qui apparaît de plus en plus complexe et dont la finalité s'est élargie. Il ne s'agit plus seulement de la transmission des génomes parentaux à l'oeuf fécondé mais aussi du transfert de marques dites épigénétiques susceptibles d'influencer le développement de l'embryon.
La transgression des lois naturelles de la reproduction qui est restée longtemps de l'ordre de l'imaginaire est devenue une réalité biologique dans la seconde moitié du XXe siècle. Les procréations médicalement assistées et le clonage animal, réalisés avec succès au terme d'une longue exploration scientifique, en ont été les deux événements marquants. Les cellules souches germinales, cultivées au laboratoire, font preuve d'une étonnante plasticité.
Elles suscitent, en particulier chez l'homme, de nouveaux espoirs thérapeutiques. Dans le droit-fil de l'expérimentation animale, peut-on imaginer de transplanter des cellules de la lignée germinale pour remédier à l'incapacité des gonades à produire des cellules sexuelles ? Les avancées dans la connaissance des cellules sexuelles ne concernent pas uniquement le biologiste et le médecin. Elles sont source de questionnement pour le philosophe.