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Linguistes, explorateurs, traducteurs, aventuriers, diplomates, archéologues, voyageurs, écrivains, artistes... : la figure de l'orientaliste dans l'imaginaire occidental est associée à des conquêtes du désert, à des vies extravagantes dans de lointaines terres d'Orient voire, à l'errance. Les femmes ne sont pas les premiers noms que l'on associe à ce mouvement orientaliste. Pourtant, elles participèrent à cet univers essentiellement masculin, en tant qu'épouses ou soeurs, ou encore seules, en tant qu'aventurières, artistes ou voyageuses, et des noms résonnent : Isabel Burton, Gertrude Bell, Freya Stark, mais aussi d'autres associés à un amour oriental source de libération : Lady Hester Stanhope, Jane Digby.
Des Anglaises, donc, partent en Orient, mais des Orientales également réécrivent un Orient en réponse à une image véhiculée. Il nous a semblé important d'instaurer un système de lecture dans les deux sens, créant une histoire connectée de l'orientalisme. Ce recueil d'articles ne propose pas un champ d'étude nouveau, ni une vision qui viendrait s'opposer à une autre. Il s'agit de faire dialoguer des écritures et des parcours dans un rapport à l'Orient.