Construit autour d'un témoignage exceptionnel, ce livre propose un regard inédit, de l'intérieur, de l'expérience des bandes, complété et mis en perspective par une enquête sociologique. En juillet 1987 à Corbeil-Essonnes, cité Montconseil, quatre adolescents passent un pacte d'honneur et décident de monter leur bande : elle s'appellera les " Fight boys ". Leur chef : Lamence Madzou. Pendant cinq ans, cette bande va compter près de cent membres, pour déboucher sur la constitution d'un " gang ".
Ce gang, assimilé aux Zoulous par les médias, défraye alors la chronique médiatique jusqu'à la mythique " Guerre des trois ans " qui, de 1988 à 1991, voit s'affronter les bandes du nord et celles du sud pour le contrôle du centre de Paris. Dans ce témoignage exceptionnel, Lamence Madzou raconte son parcours : depuis sa découverte de Paris, de la culture des rues, du mouvement hip-hop, de la violence et ses codes, jusqu'à sa reconversion dans le bizness (drogue, racket, trafic de voitures) puis la prison.
Il revient sur son expulsion au Congo en 1997, et sa confrontation aux atrocités de la guerre civile. Ce livre propose un regard inédit, de l'intérieur, de l'expérience des bandes, complété et mis en perspective par Marie-Hélène Bacqué. Alors que la question des bandes demeure toujours d'actualité, cet ouvrage ni complaisant ni diabolisant éclaire un phénomène social qui continue d'alimenter tous les fantasmes.
J'étais un chef de gang a reçu le prix lycéen du livre de Sciences Economiques et Sociales 2010.