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Lorsque Jean-Baptiste Charcot voit le jour en 1867, la quasi-totalité des terres du globe a été cartographiée, à l'exception des pôles. Ce sont ces terres polaires que l'explorateur, pourtant destiné à devenir médecin, va patiemment révéler au monde entier. It rapportera de ses voyages en Antarctique à bord du Français, puis du célébre Pourquoi Pas ? , nombre de cartes, de collections minérales et animales, et reconnaîtra plusieurs terres nouvelles.
Mais qui sait que celui que l'on surnommera le polar gentleman a été deux fois vice-champion olympique de voile en 1900 ? Et qu'il a joué un rôle considérable dans la lutte contre les sous-marins au cours de la Première Guerre mondiale ? Qui sait, enfin, que ce Malouin de coeur, qui avait fait construire deux de ses navires aux chantiers Gautier, était également un homme engagé dans quantité d'associations, mais aussi en politique, notamment dans la cité corsaire ? Et que, à la fin de sa vie, l'explorateur avait pressenti la fortune de mer, écrivant, quelques semaines avant le naufrage de son trois-mâts.
"Ce sera probablement mon dernier voyage. Le Pourquoi Pas ? vieillit, moi aussi..."