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Après le Versailles de Charles le Brun dont la galerie des glaces constitue l'apogée, la décoration du palais de Trianon, résidence de plaisance retirée de la cour, ouvre la voie à une nouvelle génération de peintres pour laquelle priment la recherche de l'agrément et la représentation de la nature. Au centre de cette génération figure Jean Cotelle, artiste reconnu en son temps, dont les vingt et une vues des bosquets de Versailles qu'il peignit pour la galerie de Trianon demeurent la réalisation majeure.
L'exposition et le catalogue qui l'accompagne sont l'occasion de ressusciter une personnalité oubliée, plus riche et variée qu'elle n'y paraissait. Décorateur de talent et excellent miniaturiste. Cotelle a pratiqué presque tous les genres de la peinture. Sa longue carrière le conduisit à honorer les commandes prestigieuses de Louis XIV, de Monsieur, frère du roi, au château de Saint-Cloud, ou de la ville de Marseille.