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Quel rapport entre Jean Gabin et Royan ? Ne cherchez pas d'hypothétiques origines charentaises ni de tournages dans la station balnéaire de la Côte de Beauté, encore moins d'aventure contrariée avec une jeune royannaise. C'est la guerre qui, un matin d'avril 1945, conduit l'acteur sur les rives de l'Atlantique. Le second-maître Moncorgé, membre du 2e escadron du R.B.EM (régiment blindé de fusiliers marins) affecté à la 2e DB (division blindée) du général Leclerc, débarque en France en septembre 1944.
Nommé chef du char Souffleur II, il rejoint le front de l'Ouest pour libérer la Poche de Royan, dernier bastion ennemi sur le territoire français. Flashback. En 1939, Gabin tourne Remorques, à Brest, avec Michèle Morgan. Alors que l'Occupation s'installe, il refuse l'offre de la Continental, sous influence allemande, et part à Hollywood. Il y rencontre Marlène Dietrich, tourne en anglais et se morfond à l'idée que les nazis paradent sur les Champs- Elysées alors qu'il fait l'acteur en Californie.
Le tournage de L'Imposteur, en 1942, dans lequel il joue le rôle d'un combattant, provoque un déclic. Il s'engage auprès des Forces françaises libres. Jean Gabin s'efface devant Jean Moncorgé, même si ses camarades de char n'oublient pas Pépé le Moko, Gueule d'amour ou Quai des Brumes. Son destin l'entraîne alors vers Royan, dernière étape avant Berchtesgaden.