Joseph Balsamo, dit Comte de Cagliostro

Que ce soit à Londres, à Saint-Pétersbourg, à Varsovie ou à Paris, Joseph Balsamo, dit comte de Cagliostro, subjugue l'Europe entière avec ses évocations d'esprits, ses cures stupéfiantes, ses connaissances en alchimie. En cette fin de XVIIIe siècle - soi-disant voué aux sciences empiriques -, Cagliostro devient une des figures les plus populaires de la face " occulte " du Grand Siècle. Il mène une existence fastueuse à Paris mais est impliqué dans l'affaire du collier de la reine puis innocenté. Sa gloire n'en finit pas de monter, en même temps qu'une certaine méfiance quant à ses pouvoirs et son omniscience. A l'initiative du rite égyptien en franc-maçonnerie, de conceptions hardies en chimie et en science de la nature, nombreux sont ses fidèles. Pourtant sa vie aventurière se termine tragiquement : tombé aux mains de l'Inquisition en 1789, il est condamné pour ses idées et meurt misérablement en cellule en 1795. Génie ou charlatan ? Continuateur d'Agrippa, de Paracelse, de Pic de la Mirandole ou usurpateur attiré par les fastes du pouvoir ? Lionel Dumarcet nous fait le portrait de ce personnage fascinant qui a inspiré à Alexandre Dumas l'un de ses romans les plus célèbres.