Daniel Pennac est né en 1944 à Casablanca, au Maroc. Il est le quatrième et dernier d'une tribu de garçons et passe une partie de sa scolarité en internat. Ses études de lettres le mènent à l'enseignement, à partir de 1969. Parallèlement à son métier de professeur, il se met à écrire, notamment pour les enfants, avec des romans comme Cabot-Caboche, L'C1il du loup ou la série des Kamo. A ces fictions s'ajoutent d'autres types de livres : un essai sur la lecture, Comme un roman, deux ouvrages en collaboration avec le photographe Robert Doisneau et La Débauche, une bande dessinée, avec Jacques Tardi.
En 1995, il quitte l'enseignement pour se consacrer entièrement à la littérature. Toutefois, il continue d'avoir un contact avec les élèves en se rendant régulièrement dans les classes.