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En 1805, Napoléon Ier confirmait la transformation en établissement militaire de l'une des plus puissantes abbayes augustiniennes de la France médiévale, fondée vers 1075, et la vente des pierres de son église gothique pour restaurer la cathédrale de Soissons. Nous admirons toujours la "gigantesque silhouette [des tours] de Saint-Jean-des-Vignes, hardiment posée sur le ciel" de Soissons, chantée par Victor Hugo.
Mais pour qu'avec de précieux vestiges resurgissent des pans entiers de l'histoire et de l'architecture d'une abbaye majeure, il a fallu les fouilles systématiques menées depuis 1982 par l'équipe MonArch (Monastic Archaeology), sous la direction de Sheila Bonde et de Clark Maines. Leurs recherches sont ici présentées pour la première fois à un large public sous la forme d'un passionnant guide de visite.
Les Itinéraires, conçus comme un outil de tourisme culturel, invitent à la découverte des chemins du patrimoine.