Noël 1969, au coeur de la nuit, cinq navires allument leurs moteurs, s'éloignent du quai, rallient une passe du port et filent vers le large : cap au nord, puis plein ouest. Ce départ banal, bien que peu commun, ne sera révélé que quarante-huit heures plus tard par les médias, lançant l'affaire des vedettes de Cherbourg. En effet, les navires, conçus aux Constructions mécaniques de Normandie pour Israël, placés sous embargo parla France, ont pu partir " légalement " grâce à une vente fictive à une société pétrolière, la Starboat, qui obtient l'autorisation de les exporter en Norvège.
Mais, après six jours de mer, les cinq vedettes arrivent triomphalement à Haïfa le 31 décembre 1969. Cinquante ans plus tard, un nouvel éclairage sur cette incroyable et improbable affaire permet de répondre aux nombreux questionnements et de transmettre le récit de ces acteurs.