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Le 27 août 1838, Alexandre Dumas est reçu à Francfort par le couple Durand. Journaliste et agent secret du tsar, Charles Durand tourne le regard de son hôte ambitieux vers la Russie. Copié par l'auteur, le manuscrit d'une pièce de Dumas est offert à Nicolas 1er. L'écrivain espère voir l'ordre de Saint-Stanislas décorer sa poitrine et lui ouvrir les portes de l'Empire. Pas de chance, Sa Majesté décide : Un anneau à chiffre suffira.
Le maître d'armes fait scandale sur les bords de la Neva. Le roman est interdit en Russie. Le voyage est reporté. Vingt ans après, Alexandre II ayant succédé sur le trône à Nicolas, l'odyssée en Russie aura enfin lieu. Il ignore qu'il est suivi de près par des agents secrets. L'ouverture des archives permettra la publication de leurs rapports. Des facettes de sa vie sortent de l'ombre : histoires d'amour, duels évités, escarmouches réelles ou fictives avec les montagnards du Caucase, record de cornes de vin vidées et écriture au pas de course...
Devenu personnage vigilant et invisible, l'Anneau accompagne son maître, place ici ou là son mot et s'en donne à coeur joie.