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L'historiographie méconnaît souvent les nombreux pogroms perpétrés pendant la Révolution russe. Si la plupart sont dus aux armées de l'ataman ukrainien Petlioura et aux Blancs, les Rouges en prirent aussi leur part, même si celle-ci fut clairement minoritaire. Face à cela les dirigeants communistes, souvent d'origine juive eux-mêmes, eurent du mal à définir une position claire dans la crainte qu'ils avaient de se couper d'une partie de leur base qui confondait spontanément les Juifs et "l'ennemi bourgeois".
Le pouvoir bolchévique ne combattra résolument ces tendances délétères que sous la pression des partis socialistes juifs, dont la fraction de gauche des Poale Zion (Travailleurs de Sion) et le Bund communiste. C'est tout cela que, dans son ouvrage pionnier, rédigé à partir des archives russes et ukrainiennes, le jeune sociologue Brendan McGeever, attaché au Birbeck College de Londres, expose ainsi dans le détail.
Par ce biais, son étude offre aussi un angle d'étude intéressant sur le fonctionnement au quotidien de l'Etat soviétique naissant et de ses armées.