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A l'aube du IIIe millénaire, pour le jubilé de l'an 2000, le 4 avril 1999, le pape Jean-Paul II adresse officiellement une Lettre aux artistes. Cette Lettre se situe expressément dans la suite de l'homélie du pape Paul VI aux artistes, le 7 mai 1964 à la chapelle Sixtine, en plein coeur du concile Vatican II, dans laquelle il invoque la nécessité de rétablir une amitié entre l'Eglise et les artistes.
La Lettre de Jean-Paul II revêt toutefois un caractère unique et original parmi les documents du magistère. Elle offre une approche singulière de l'art, le pape lui-même faisant référence à sa propre expérience mais l'art y est davantage envisagé en tant que tel dans ses potentialités propres. Malgré son ancrage historique, la Lettre porte indéniablement des intuitions et des considérations, tant théologiques que pratiques, essentielles et audacieuses.
Vingt ans après sa publication, il nous a semblé important que l'ISTA, en tant qu'institut universitaire en théologie des arts, s'interroge sur l'impact de la Lettre aux artistes dans la vie de l'Eglise mais aussi dans le monde de l'art ; que l'ISTA relève les perspectives inexploitées qu'il reste encore à penser et mettre en oeuvre.