"On doit connaître ses auteurs, mais on serait bien embarrassé de citer même leurs noms" : comme le rappelle ironiquement Flaubert, il n'y a pas de littérature sans auteur - fictif ou réel, caché ou exhibé, vivant ou mort -, et pourtant l'auteur est sans cesse menacé de disparaître derrière ses textes... De quelle nature est le lien qui unit l'auteur à son oeuvre ? L'auteur est-il d'abord une figure historique ? une notion juridique ? l'autre nom du style ? une signature inscrite en couverture, venant identifier et cautionner un propos ? Y a-t-il toujours eu des auteurs ? D'où l'auteur tire-t-il sa légitimité ? Quels sont ses droits et ses devoirs ? Détient-il la clé de son oeuvre, ou est-ce au lecteur d'en construire le sens ? Peut-il devenir un personnage ? Et n'est-il pas lui-même, à certains égards, une création ? ...
Cette anthologie rassemble les plus grands textes littéraires et théoriques sur la notion d'auteur, d'Aristote à Barthes, en passant par Rabelais, Montaigne, Pascal, Guilleragues, Beaumarchais, Rousseau, le Code de la propriété intellectuelle, Hugo, Sainte-Beuve, Lanson, Proust, Foucault, Borges ou encore Gente.