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Dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918, Nicolas II, le dernier tsar de toutes les Russies, la tsarine Alexandra, leurs cinq enfants et quatre fidèles serviteurs se sont purement et simplement volatilisés : la plus grande énigme de l'Histoire est alors née. Le juge Nicolas Sokoloff a enquêté sur cette disparition mystérieuse. Il conclut au massacre de la Famille Impériale dans la maison Ipatiev à Ekatérinenbourg et à l'anéantissement des corps réduits en cendre ou dissous dans de l'acide.
Retrouvés récemment, des squelettes attribués aux Romanof contredisent pourtant ses allégations. Mais, ne s'agit-il pas d'une ultime imposture pour masquer la vérité ? Cette vérité, un homme de l'ombre l'a certainement connue, il s'agit du prince Nicolas Orloff. Haut fonctionnaire de la police secrète et proche des Romanof, il a été le protecteur du juge Sokoloff et de sa jeune et mystérieuse épouse.
L'auteur a recueilli des informations inattendues provenant de personnes qui ont directement ou indirectement connu le prince et le juge réfugiés en France après avoir fui la Russie sibérienne. L'une d'elles lui a fait des confidences tellement surprenantes qu'il a voulu en vérifier la vraisemblance. Elie Durel mène ici l'enquête et procède à une analyse précise de cette histoire aussi extraordinaire que complexe.
Au terme de ses investigations, il ne peut que confirmer l'intime conviction de son informateur privilégié : la Famille Impériale n'a pas été massacrée dans la maison Ipatiev et l'une des Grandes-Duchesses aurait bien survécu, mais il ne s'agit pas d'Anastasia.