L'Eglise catholique de France est en pleine mutation : réorganisation des paroisses, formation accrue des laïcs, baisse du nombre de prêtres, diversification des responsabilités... Ce dynamisme interne va-t-il se traduire par des initiatives courageuses et inédites en direction des " barbares ", ceux qui ne franchissent par le seuil de l'église et demeurent étrangers à son langage ? Hanté par cette question, Salvien, un chrétien laïc entame son enquête par un détour historique : dans l'Empire romain en déclin du IVe siècle, les chrétiens devaient-ils se replier sur leurs communautés pour enrayer la crise ou au contraire passer aux " barbares " qui menaçaient Rome ?