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Le monde : une histoire est une collection d'initiation pour tous ceux, étudiants ou non, qui veulent essayer de comprendre l'histoire du monde. Parallèlement aux ouvrages traitant des grandes périodes, la collection s'ouvre sur une série consacrée aux thèmes fondamentaux de l'histoire, de l'Antiquité à nos jours. L'Empire romain, après l'apogée de l'époque sévérienne, est entré dans une longue phase de turbulences, auxquelles Dioclétien d'abord, puis Constantin, ne purent mettre fin qu'au prix d'une transformation en profondeur du système jadis mis en place par Auguste.
Après avoir mesuré l'ampleur des difficultés du IIIe siècle, en accordant une place importante au problème barbare qui en fut la cause première, l'ouvrage met en valeur les deux facettes de l'œuvre de Dioclétien, à la fois restauratrice et novatrice, puis analyse longuement les différents aspects du nouvel empire chrétien construit par Constantin et ses successeurs, jusqu'au fractionnement de 395.
Redonnant à l'indispensable récit événementiel une place notable, il souligne aussi et surtout, à la lumière des recherches des trente dernières années, les spécificités politiques, sociales, économiques, religieuses et culturelles du IVe siècle, en montrant pourquoi la perspective d'un effondrement, trop longtemps chère aux historiens modernes, resta alors étrangère aux Romains. Destiné aux étudiants de Deug et de licence, il s'adresse aussi aux candidats aux concours désireux de compléter leur culture générale sur une période décisive dans la construction de l'identité européenne.