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L'auteur avait un titre particulier pour écrire ce livre : sa famille paternelle est originaire de Varennes, où elle était fixée, depuis longtemps déjà, au moment de l'arrestation de Louis XVI ; lui-même, né dans un village tout voisin, transporté à Varennes aussitôt après sa naissance, il a grandi au milieu des témoins de l'événement qui vivaient encore dans son enfance, et il a même pu connaître l'un de ses principaux acteurs, parvenu alors à l'extrême vieillesse.
Placé ainsi sur les lieux, à portée de recueillir et de vérifier chaque détail, de réveiller les souvenirs lointains. mais tenaces, fidèles et concordants, de puiser à la fois dans les archives municipales de la ville et, avec prudence, dans la tradition orale, dans cette chronique familière, toujours plus vivante et plus riche, sinon plus sûre, que celle des livres, il a pu amasser lentement et sûrement tous ses matériaux, en les comparant entre eux, en les contrôlant à loisir les uns par les autres.