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Les exemples d'exploitation indigne des animaux et de négation de leur sensibilité, de leur intelligence, sont légion. L'expérimentation animale en est une illustration ; il y demeure un nombre élevé de procédures que l'on peut compter parmi les pires atteintes que l'Homme inflige à l'animal. Elle est ainsi considérée comme une pratique cruelle par de nombreuses associations, tandis que beaucoup de chercheurs l'envisagent comme un "mal nécessaire" pour faire avancer la recherche biomédicale.
Nous tentons dans cet ouvrage de dépasser l'opposition entre ces points de vue qui mobilisent des principes éthiques divergents. Si l'utilisation d'animaux dans la recherche peut parfois se trouver justifiée, elle ne l'est pas toujours ; et ce n'est pas parce qu'elle l'a été naguère qu'elle continuera à l'être dans l'avenir. En phase avec la demande sociétale, il semble possible d'accélérer le processus de transition vers une recherche sans animaux, par étapes, en agissant sur la réglementation et son application, les moyens mis en oeuvre pour développer les méthodes alternatives, l'organisation de l'évaluation des projets, la transparence de l'information sur les procédures et leurs résultats, dans l'esprit véhiculé par la directive européenne de 2010.
Un tel changement demande une évolution du cadre bio-éthique dans lequel s'inscrit l'expérimentation animale.