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Est-il possible aujourd'hui de tenir un discours novateur sur une question aussi complexe et étudiée que le mythe ? Sans doute, en abordant le thème par le biais particulier de l'homme providentiel. C'est précisément le fil conducteur qui unit les contributions de ce volume issues d'un séminaire organisé par le Laboratoire d'Etudes Italiennes, Ibériques et Ibéro-Américaines de l'Université de Caen en novembre 1999.
L'homme de la providence est en effet la figure qui incarne le mieux ce point de convergence par lequel le mythe et l'Histoire se nouent. Il est à la fois le symbole d'un nouveau départ, paré de toutes les vertus messianiques, et l'aboutissement d'une attente enfin exaucée. Qu'il s'agisse de Charles Quint, de Christophe Colomb, de Garibaldi et des autres personnages évoqués ici, le "grand homme" ou le "Sauveur" est celui qui, par ses actions mais surtout par le récit qui en a été tiré, a su réactiver l'imaginaire et la quête identitaire de la communauté qui en a fait son héros.
Fédérateur et modèle, l'homme providentiel incarne deux aspirations complémentaires des individus : le désir d'action pour modifier l'état des choses et l'aspiration à la poésie qui nourrit l'imaginaire.