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Fleuve magique, disaient déjà les Romains qui en avaient fait un dieu, le Rhin incarne l'Europe dans ses divisions fratricides comme dans ses aspirations profondes à l'unité. Les meilleurs écrivains de ses deux pays riverains - la France et l'Allemagne - n'ont cessé de clamer leur émotion devant ses paysages et la longue, belle et riche vallée qui le conduit de Râle à Rotterdam. Les hommes ont aimé ses rives, y ont prié Dieu dans d'immenses cathédrales, ont été merveilleusement intelligents et artistes.
Une même civilisation a réuni sur une voie de passage commune les grandes villes rhénanes, héritières à la fois de l'Antiquité méditerranéenne et des énergies nordiques. A l'inverse d'une histoire culturelle harmonieuse, l'histoire politique des pays rhénans a été déchirée par d'incessantes rivalités, de puissants nationalismes et des pulsions expansionnistes. Cependant, l'abomination de la Seconde Guerre mondiale a fait resurgir au sein d'une Europe enfin pacifiée l'entente et la parenté de ces territoires.
La vallée du Rhin a retrouvé son génie et le Rhin, son or.