L'histoire religieuse, et particulièrement l'histoire du clergé régulier féminin, dont les formes évoluent et se diversifient au cours des siècles, demeure un champ de recherche permanent. Après la belle publication, il y a bientôt douze ans, sous la direction de Bernard Dompnier et Dominique Julia, des actes du colloque "Visitations et Visitandines aux XVIIe et XVIIIe siècles", la célébration du 400e anniversaire de la fondation de la Visitation à Annecy en 1610 et de l'essaimage qui s'ensuivit a réuni des spécialistes de provenances larges (Belgique, France, Italie) pour revisiter quatre dimensions de l'ordre de la Visitation et de ses monastères : la chrono-géographie et l'organisation de l'Ordre, ses fonctions sociales - incluant l'enseignement et les rapports à la société civile -, l'architecture et la fonction économique, les spiritualités de la Visitation.
L'accent a porté singulièrement, mais pas exclusivement, sur la période contemporaine si peu explorée à ce jour. Ce livre est enrichi par un rapport archivistique très large sur les sources en France et dans certaines Visitations. C'est le parti qu'a retenu le conseil scientifique à l'origine de cet ouvrage, qui réunit les plus importantes contributions présentées du 1er au 3 juin 2010 dans le cadre du colloque international organisé par les Archives départementales de la Haute-Savoie et l'association Culture et dialogue 74.