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En 1273, Marco Polo traverse la Perse et fait la découverte d'une forteresse en ruine : Alamut. Fondée en 1090 par Hassan Sabbah, le lieu réputé aussi imprenable qu'impénétrable a abrité la secte des Assassins. Ces combattants ont terrorisé leurs voisins et ennemis durant plus de deux siècles. Adeptes du meutre politique, ils s'infiltraient dans l'entourage de leur cible puis la poignardaient en public, avant d'être tué à leur tour.
Toutes les armées ont buté sur Alamut, jusqu'à l'arrivée des Mongols en 1292. Telle est la légende des Assassins. Pour lire la réalité qui se cache derrière les mythes, Yves Bomati interroge les sources occidentales et iraniennes. Il s'intéresse à celui qui fonda ce refuge, Hasan Sabbah, replace l'histoire de la forteresse et des Assassins dans son contexte. Que recouvre ce terme de haschischins, donné à ses fidèles ? Pourquoi les Assassins se lièrent-ils aux Croisés avant de s'en écarter ? Hasan Habbah est-il à la source de l'action terroriste ? Posant un regard neuf tant sur les plans historique, politique que religieux, Yves Bomati propose un ouvrage dont la plume accessible fait revivre autrement une page discutée de l'histoire de l'Iran et, par-delà, du Moyen-Orient.