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Bella est pauvre et les temps sont rudes. Pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère, elle se fait demoiselle de compagnie. Par quelque hasard providentiel, Bella trouve une place en or auprès d'une vieille veuve immensément riche et généreuse, la "? bonne lady Ducayne ? ". Celle-ci vit en Italie, où Bella la suit et savoure, les premiers temps de son service, les délices d'une vie facile et heureuse.
La bonne Lady n'est pas exigeante. Bella est très libre. Mais, très progressivement, de façon inexplicable, Bella dépérit...
Une belle découverte !
Bella est une charmante jeune femme en pleine santé. Vivant avec sa mère et souffrant de pauvreté, elle va rechercher un travail pour aider sa mère financièrement. Elle trouve une place de rêve comme demoiselle de compagnie auprès d'une veuve immensément riche. Elle va l'accompagner en Italie où elle va goûter au soleil méditerranéen. Pourtant très vite, Belle pleine de vie va ressentir un mal être physique et mental... Si elle ne s'inquiète pas outre mesure, toutes les demoiselles de compagnies de la veuve Ducayne ont fini par dépérir au point de connaître la mort.. Mary Elizabeth Braddon plante une ambiance mystérieuse dans ce court roman qui se savoure.