La conquête de l'Ouest

L'histoire de la conquête de l'Ouest occupe une place singulière dans les mythes américains. Moins aisément définissable que la Nouvelle-Angleterre des Puritains, ou le sud des planteurs de coton, l'ouest des Etats- Unis nous impressionne surtout par sa dimension mythique, par les aventures, les conquêtes, les espoirs de liberté ou de richesse qu'il a suscités, par le spectacle qu'y donnaient la nature et les hommes tel que l'a traduit (et souvent trahi) le cinéma américain.
Ce fut le cas en particulier des cow-boys dont la vie fut beaucoup moins élevée que la mélodie de leurs banjos et dont le rêve de réussite a viré bien souvent au cauchemar. De la débâcle des Indiens aux chercheurs d'or des villes champignons, les pionniers d'autrefois ont posé le mythe de l'expansion territoriale, au confluent de l'Eden et de l'Eldorado.