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Personne n'a aussi profondément pénétré dans la société algéroise des XVII e et XVIII e siècles que Fatiha Loualich. Ce livre repose sur une enquête archivistique d'une ampleur incomparable conduite principalement aux Archives nationales d'Alger où, à l'exploitation des séries de biens habous et des inventaires après décès, s'est ajouté le dépouillement de quelque 4 000 actes notariés dont la moitié a fait l'objet d'une analyse minutieuse.
Cet apport fondamental a été complété par des sondages aux archives d'Istanbul, de Simancas (Espagne), de Paris, et de la Propaganda Fide de Rome. A travers le thème de la famille, Fatiha Loualich nous permet d'aborder l'ensemble de la société algéroise, quelles que soient les origines géographiques, les professions, les statuts ou les degrés de richesse des habitants. Peu de domaines offrent une vision aussi complète, aussi variée que la famille vue ici sous le triple prisme de la parenté, de l'alliance et du patrimoine.
Il est possible d'affirmer que ce travail constitue la plus vaste enquête d'histoire sociale jamais réalisée à ce jour pour Alger à l'époque moderne. Alger, rappelons-le, était à la fin du XVI e siècle une ville d'au moins 60 000 habitants et donc l'une des plus grandes villes méditerranéennes du temps.