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En conjuguant les traditions orales et les rituels aux documents
manuscrits et imprimés, Luis Nicolau Parés a rédigé une
remarquable histoire des esclaves amenés au Brésil,
originaires de la région où se situait le puissant royaume du
Dahomey, dans l'actuelle République du Bénin. Ces Africains,
dénommés Jeje à Bahia, constituent une identité ethnique dont
la formation, pourtant connue, n'avait jamais fait l'objet de
l'étude approfondie que le lecteur trouvera dans ce livre.
Parmi
les processus culturels qui contribuèrent à établir la nation
jeje, il faut souligner la religion des vodun, les dieux
dahoméens. C'est précisément l'étude du Candomblé jeje qui
est au coeur de ce livre. Sa thèse la plus polémique soutient
que les prêtres des vodun, outre le modèle rituel comprenant le
culte de multiples divinités dans un même temple, ont fourni
le modèle d'organisation de la famille de saint du Candomblé
de Bahia.
Cet argument remet en question le rôle primordial
des traditions nago, jusqu'alors attribué à ces aspects par la
tradition orale et les études anthropologiques sur le
Candomblé de Bahia. Nicolau Parés a reconstitué l'histoire de
deux communautés religieuses jejes, de la seconde moitié du
me siècle à nos jours. L'ouvrage s'achève avec une
ethnographie du rituel jeje qui permet d'identifier les
changements survenus au fil du temps au Brésil et en Afrique.
Ce livre renouvelle et enrichit ainsi l'histoire culturelle du
Brésil.