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Dès le XVllle siècle, les Français s'illustrent parmi les premiers à établir des contacts avec les peuples des mers du Sud. Toutefois, cette entrée en fanfare de notre nation dans le Pacifique n'est qu'un feu de paille. La révolution puis l'Empire la détournent de l'Océanie, alors que le Royaume-Uni prend possession de la Nouvelle-Galles du Sud. Au sein du Pacifique, la présence française est donc à la fois intermittente et discrète en raison des errements révolutionnaires initiaux.
Après cette implantation ponctuelle, la France finit par organiser ses possessions éparses au cours de l'entre-deux-guerres en définissant une politique plus cohérente. Toutefois, le choc de la Seconde Guerre mondiale met un terme aux velléités françaises d'influence dans cette zone. Au XXIe siècle, son ambition se réduit à devenir un simple fournisseur d'armement naval des puissances qui l'ont expulsée du Pacifique.