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Boulgakov disait que la prose narrative et le théâtre étaient pour lui comme la main droite et la main gauche d'un pianiste. Les pièces et les nouvelles réunies dans ce volume illustrent ce propos. On y assiste à la retraite de l'armée blanche et à la naissance des appartements communautaires moscovites, aux violences de la guerre civile et aux stratagèmes des anciens propriétaires pour conserver leur logement.
On y voit aussi circuler d'une oeuvre à l'autre les mêmes motifs, dont certains annoncent le Maître et Marguerite : bourreau dialoguant avec le spectre de sa victime, cohabitation forcée, travestissements cocasses, effet magique des papiers revêtus d'un cachet officiel, spectaculaires incendies. Ces histoires d'exil et d'adaptation au monde nouveau donnent la mesure de l'immense talent de dramaturge et de nouvelliste de Boulgakov, qui allie tragique, humour, grotesque et fantasmagorie pour dire les bouleversements de son temps.