Mars 1918. Dans le Soissonnais, les rescapés du régiment de Coulommiers s'estiment chanceux : ils ont survécu à la boucherie de la Somme, au massacre du Chemin des Dames, aux mutineries réprimées dans le sang. Mais le pire est à venir... Le 21 mars, les Parisiens se réveillent en apprenant que, pour sauver la Ville lumière, les poilus livrent la plus meurtrière des batailles entre Noyon, Montdidier et Amiens.
Outre le récit panoramique de cette bataille de Picardie, Pierre Miquel rend hommage à ces enfants-soldats disparus par milliers, ou mutilés, trépanés, défigurés, à toutes ces gueules cassées qui, la veille encore, étaient des bleuets de vingt ans...