L'homme (en société) est libre, pourtant il est dans les fers (de l'action collective). Raymond Boudon renouvelle à sa manière le paradoxe de J.J. Rousseau en développant une analyse sociologique dont les sujets sont à la fois libres et conscients de leurs actes individuels et inconscients des effets collectifs que provoque leur agrégation. Cette idée fondamentale qu'il a déjà brillamment illustrée dans d'autres ouvrages, Raymond Boudon la reprend ici dans la perspective d'une introduction à l'analyse sociologique. La logique du social est un livre important qui permet à l'auteur de faire la théorie de sa pratique tout en la rattachant aux grands sociologues du passé (Tocqueville, Marx, Durkheim, Max Weber...) et de battre en brèche le sociologisme et ses diverses variantes.