La papauté à l'aube du XXe siècle - Léon XIII et Pie X (1878-1914)

Il est fréquent, dans l'historiographie traditionnelle, d'opposer les pontificats de Léon XIII (1878-1903) et de Pie X (1903-1914). Le premier est présenté comme étant une période d'ouverture, de dialogue avec un monde en pleine mutation économique et sociale et marqué par le développement de la sécularisation. A l'inverse, le second semble correspondre à une période de rempli sur le spirituel, de méfiance vis-à-vis des progrès engendrés par la modernité, d'autoritarisme en matière de doctrines. Il est certain que la personnalité très différente des deux papes a joué dans cette appréciation, le volontarisme de l'un n'ayant rien de comparable avec la patience subtile de l'autre. Néanmoins, il est nécessaire de corriger, à la lumière des recherches historiques récentes, la vision manichéenne de ces deux pontificats. En effet, Léon XIII et Pie X ont eu tous deux pour même préoccupation la restauration chrétienne de la société contemporaine, dans le cadre de ce que l'on a qualifié de " catholicisme intégral ". Sous leurs directives convergentes se sont également développés la centralisation romaine et la volonté missionnaire, l'encouragement aux œuvres apostoliques animées par des laïques, la fermeté doctrinale. Sous ces deux pontificats, le Saint-Siège a retrouvé une audience internationale attestée par les appels des Etats à son arbitrage. Il y a donc bien eu une continuité, et non pas rupture, dans le gouvernement de l'Eglise à l'aube du XXe siècle.