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"En français Sous la dynastie des Tang, le moine Xuanzang (602-664) effectue un voyage jusqu'en Inde pour y chercher les sutras, textes sacrés bouddhiques. Neuf siècles plus tard, l'écrivain Wu Cheng'en, (1506-1582) s'empare de ce fait historique. Il relate l'aventure de ce moine à travers un récit riche en anecdotes burlesques dont le principal protagoniste n'est autre qu'un singe, Sun Wukong. Celui-ci doué de pouvoirs magiques se prétend l'Egal du Ciel" et sème partout où il va (sous la mer, dans les enfers, au ciel) désordre et confusion.
C'est pourtant lui que Bouddha choisit pour lui confier la mission de protéger Xuanzang le long de son voyage vers l'Ouest (ou l'Occident, l'Inde) car les démons rôdent... Ainsi naît le récit qui deviendra la légende de l'introduction du bouddhisme en Chine, une légende encore très populaire de nos jours. Les opéras de Pékin ou régionaux jouent régulièrement les épisodes du "Roi des Singes" , Sun Wukong.
Ce dernier apparaît également dans des séries télévisées, dessins animés, bandes dessinées, etc. L'ouvrage de Wu Cheng'en fait partie des "Classiques de la littérature chinoise" . Autant dire que cette lecture est "incontournable" quand on approche la culture chinoise.