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Pourquoi publie-t-on un ouvrage sinon parce qu'on a le désir d'être lu ? Pourquoi les jours de pluie prend-on son parapluie sinon que l'on espère ne pas être mouillé ? Pourquoi demande-t-on son chemin à un inconnu si on ne croyait qu'il saura nous l'indiquer ? Notre univers quotidien est ainsi fait de milliers d'actes qui tous révèlent une psychologie spontanée sur laquelle nous réglons nos rapports à autrui : chacune de nos décisions, même la plus élémentaire, répond à un calcul, à une prévision en termes de désir, de croyance, d'attente, de compréhension.
C'est ce que, ordinairement, on appelle le "sens commun". Concernant le monde des objets physiques, nous avons un système de savoirs et d'attentes, sorte de "physique populaire", dont on n'ignore pas qu'elle n'a plus guère à voir avec la physique scientifique. Pour ce qui concerne le monde de la coexistence de soi avec autrui, notre sens commun est-il plus fiable ? Peut-il même être l'objet d'une réflexion philosophique ? A cette question, Daniel C.
Dennett s'est attaché, démontrant que le sens commun est notre seule capacité générale à interpréter nos semblables, à la condition qu'on le comprenne en termes de perspective intentionnelle. Le sens commun est notre stratégie prédictive qui définit, grâce à la notion de croyance, nos horizons d'attente dans nos rapports de tout instant avec autrui. Voilà une réponse — développée dans le domaine, en plein bouleversement, de la philosophie de l'esprit — qui, sans en avoir l'air, ébranle bien des certitudes en sciences humaines.