La fin des régimes communistes et la transition vers le capitalisme des systèmes socialistes constitue l'événement mondial majeur de la fin du XXe siècle. Dans ce livre, Janos Kornai, dont les travaux sur l'économie socialiste lui ont valu une grande réputation internationale, étudie le processus complexe et multidimensionnel de transformation postsocialiste à partir du " paradigme systémique " et d'une approche économique élargie aux sciences sociales en général. Comment l'économie de pénurie est-elle éliminée? Quelles sont les difficultés et les conséquences du durcissement de la contrainte budgétaire des entreprises ? Quelles relations s'imposent, dans la politique économique, entre la récession transformationnelle initiale, l'ajustement macroéconomique et l'objectif d'une croissance durable? Quels principes proposer pour la nécessaire réforme de la protection sociale ? Quelles leçons tirer de la première décennie de privatisation? A partir de l'exemple de la Hongrie, mais en considérant l'ensemble des pays concernés, Janos Kornai explicite les dilemmes du processus de changement et formule des propositions argumentées dans le cours des controverses des années 1990. L'institutionnalisme humaniste et libéral de cet économiste " praticien de la science sociale " nous donne la leçon d'un maître et révèle la force d'une pensée économique nourrie de nombreuses influences, et cependant foncièrement originale et novatrice.