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Oui, Buffalo Bill, Davy Crockett, Kit Carson, Billy the Kid, Butch Cassidy, Jesse James, les frères Dalton et quelques autres ont réellement existé. Comme Sitting Bull, Crazy Horse et Geronimo. Mais si les romans d'aventures, la bande dessinée et surtout les westerns hollywoodiens nous les ont fait connaître, c'est presque toujours d'une façon très romancée et assez éloignée du contexte historique que ces héros très discutables nous ont été présentés, auréolés d'une gloire qu'ils ne méritaient pas toujours...
ou pas assez. Qui étaient-ils vraiment ces hommes hors du commun, ces aventuriers qui ont écrit les pages les plus trépidantes de cette grande épopée que fut la conquête de l'Ouest sauvage ? D'un côté ou de l'autre de la loi, ces bons et ces mauvais garçons (et parfois les deux à la fois) avaient tous la gâchette facile dans un Far West où tirer le premier était la meilleure assurance sur la vie. Longtemps, le long de cette "frontière" mouvante entre deux mondes, seule la poudre avait la parole et seuls les hommes qui tiraient plus vite que leur ombre avaient une chance d'entrer dans la légende.
Mais qui étaient-ils vraiment ces "héros" du Far West avant d'être idolâtrés par le cinéma et la bande dessinée ?