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Philonicos le Thessalien amena un jour à Philippe un cheval nommé Bucéphale ; mais on le trouva difficile : il ne supportait pas qu'on le monte et se cabrait contre tous ceux qui voulaient l'approcher. Alexandre s'approche du cheval, prend les rênes, et lui tourne la tête en face du soleil, ayant observé apparemment qu'il était effarouché par son ombre, qui tombait devant lui et suivait tous ses mouvements.
Tant qu'il le vit souffler de colère, il le flatta doucement de la voix et de la main ; ensuite, laissant glisser son manteau à terre, il s'élance d'un saut léger, et l'enfourche en maître. D'abord il se contente de lui tenir la bride haute, sans le frapper ni le harceler ; mais, sitôt qu'il s'aperçoit que le cheval se fait moins farouche, et qu'il ne demande plus qu'à courir, alors il baisse la main, et le lâche à toute bride, en lui parlant d'une voix plus rude, et en le frappant du talon.