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Esprit particulièrement brillant, on rêve de ce qu’aurait pu être Sénèque sous Auguste : son collaborateur, sans doute, son premier ministre et peut-être son successeur. Il n’eut pas cette chance et dut participer au pouvoir d’une famille malade : Caius, l’empereur fou et ses deux soeurs Julie et Agrippine, cette dernière étant la mère de Néron. Ce livre est un chapitre de l’histoire politique de Rome.
Le temps du ministère de Sénèque tranche sur les périodes précédentes et suivantes ; car c’est le temps de la liberté politique et de la liberté individuelle. Il n’y aura plus, après Sénèque, de liberté politique dans l’empire romain. Ce que les Grecs appelaient la démocratie s’est, pour très longtemps, évanoui de la surface du monde habité. Sénèque est aussi un philosophe stoïcien et un moraliste.
Sa philosophie lui commandait le dévouement au bien public. Il l’a pratiqué au pouvoir et son influence de moraliste se fit sentir dans l’administration de la chose publique. Sa régence éphémère fut un grand moment de la politique romaine et sa mort, ordonnée par Néron, un assassinat.